Recibir una demanda es una de las experiencias más estresantes que hay. Los documentos parecen complicados, el lenguaje legal es difícil y el reloj ya está corriendo. Lo más importante que puede hacer en las primeras 48 horas es no entrar en pánico, y no ignorarla.
Esta guía le explica qué hacer, en el orden correcto, para proteger sus derechos y defender su caso.
Antes que nada, averigüe exactamente cuándo vence su plazo para responder. Se cuenta desde la fecha en que le entregaron oficialmente la demanda (date of service), no desde el día en que usted la leyó.
Según la Regla Federal de Procedimiento Civil 12(a)(1) (Federal Rule of Civil Procedure), usted tiene 21 días desde la entrega para presentar su Respuesta (o una moción en lugar de la Respuesta). Si aceptó renunciar a la entrega formal (waiver of service) según la Regla 4(d), tiene 60 días desde la fecha en que se le envió esa solicitud.
Los plazos estatales cambian mucho. Lo común es de 20 a 30 días, pero algunos casos tienen plazos más cortos. En casos de desalojo, por ejemplo, a veces son solo 5 días. Revise las reglas de su estado: el sitio web de la corte o el propio citatorio (summons) muchas veces indica el plazo.
La demanda (complaint) es el documento con el que la otra parte inició el caso. Su Respuesta tiene que contestarla párrafo por párrafo, así que léala con atención antes de escribir una sola palabra.
Mientras lee, fíjese en:
La Respuesta (Answer) es su contestación formal y por escrito a la demanda. No es un relato de su versión de los hechos. Es un documento legal con una estructura que cumple tres funciones:
Según la Regla Federal 8(b), usted debe negar cada acusación de forma específica; si no la niega, se puede considerar admitida. Negar toda la demanda de forma general solo se permite en casos muy específicos. Si una acusación es parcialmente cierta, puede admitir una parte y negar el resto.
Si de verdad no sabe si una acusación es cierta (por ejemplo, sobre lo que pensaba la otra parte o sobre sus daños), puede decir que no tiene suficiente información para admitirla o negarla y que, por lo tanto, la niega. Así conserva su derecho a discutir ese punto en el juicio.
Su Respuesta debe tener el mismo encabezado (caption) que la demanda: el nombre de la corte, el número de caso, los nombres completos de las partes y el título del documento (por ejemplo, "DEFENDANT'S ANSWER TO COMPLAINT"). Copie el número de caso exactamente como aparece en la demanda.
Las defensas afirmativas (affirmative defenses) son argumentos legales que pueden derrotar la demanda aunque todo lo que la otra parte dice sea cierto. Debe incluirlas en su Respuesta; si no lo hace, puede perderlas. Inclúyalas todas desde el principio, aunque no piense usar todas en el juicio.
Algunas defensas afirmativas comunes en casos civiles:
Si cree que la otra parte le debe algo por los mismos hechos, tal vez pueda presentar una contrademanda (counterclaim): es decir, demandarla a ella dentro del mismo caso.
Según la Regla Federal 13, una contrademanda es obligatoria (compulsory) si viene de los mismos hechos que la demanda. Si no la presenta en su Respuesta, es posible que después no pueda presentarla en otro juicio. Es voluntaria (permissive) si viene de hechos distintos: puede presentarla en este caso o por separado.
Una contrademanda le permite pasar de defenderse a reclamar, y puede darle más fuerza para negociar un acuerdo. Pero también hace el caso más grande y le da más trabajo. Piense bien qué tan fuerte es su reclamo y cuánto tiempo y recursos tiene antes de decidir.
En la corte federal, la Regla 10 exige que cada reclamo o defensa esté en párrafos numerados. Lo común es letra de 12 puntos (Times New Roman o Courier), doble espacio y márgenes de una pulgada. Revise las reglas locales de su corte (local rules): muchas tienen requisitos adicionales.
Presente el original ante la oficina del secretario de la corte: en persona, por correo o por internet si su corte permite que personas sin abogado presenten documentos electrónicamente (muchas cortes federales ya lo permiten). Pague la tarifa de presentación (filing fee), o pida que se la perdonen (fee waiver) si califica. Guarde una copia de todo lo que presente, con el sello de fecha de la corte.
Después de presentarla, debe entregar una copia de su Respuesta al abogado de la otra parte (o a la otra parte directamente, si tampoco tiene abogado). Según la Regla Federal 5, para la Respuesta y la mayoría de los documentos posteriores a la demanda, basta con enviarla por correo regular a la dirección del abogado que aparece en el expediente. Incluya al final un certificado de entrega que confirme que lo hizo.
Presentar su Respuesta no termina sus obligaciones. Ahí empieza la etapa activa del caso.
Dentro de los 14 días posteriores a la reunión entre las partes de la Regla 26(f) (que normalmente ocurre poco después de que todas las partes se presentan en el caso), usted debe entregar sus divulgaciones iniciales (initial disclosures): los nombres de los testigos que podría usar, una descripción de los documentos en los que podría apoyarse, el cálculo de los daños que reclama y cualquier seguro relevante. Si no las entrega a tiempo, la corte puede impedirle usar esas pruebas en el juicio.
La corte normalmente fija una conferencia de programación (scheduling conference), en persona o por teléfono, para establecer el calendario del caso. Ahí se dicta la orden de programación (scheduling order), o la corte la emite sin conferencia en casos sencillos. Anote todas las fechas de esa orden en su sistema de seguimiento de inmediato.
ProperResponse lleva el control de sus plazos, guarda sus documentos de forma segura y registra cada actividad de su caso, para que nada se le escape. La aplicación está en inglés por ahora.
Comenzar prueba gratis de 14 díasEsta guía es información general, no asesoría legal. Las reglas y los plazos cambian según el estado, la corte y el tipo de caso. ProperResponse no es un bufete de abogados. Para su situación específica, consulte con un abogado con licencia o con una organización de ayuda legal gratuita.