Millones de personas en Estados Unidos hablan español en casa. Cuando una de ellas recibe una demanda, pelea la custodia de sus hijos o reclama un depósito que el arrendador no quiere devolver, se encuentra con un sistema que funciona en inglés. Esta guía explica cómo manejar el idioma sin perder su caso por un problema que se puede evitar.
Las cortes de Estados Unidos llevan sus expedientes en inglés. El juez, el secretario y el abogado de la otra parte tienen que poder leer lo mismo, y el expediente oficial del caso se guarda en un solo idioma.
La excepción principal es Puerto Rico: las cortes locales del Estado Libre Asociado trabajan en español. Pero la corte federal en Puerto Rico (U.S. District Court for the District of Puerto Rico) trabaja en inglés.
Todo lo que usted presenta (file) ante la corte debe estar escrito en inglés. Eso incluye:
Muchas cortes estatales publican sus formularios más comunes también en español. Esas versiones sirven para que usted entienda qué le preguntan, pero en muchos casos lo que se presenta es la versión en inglés. Pregunte en la oficina del secretario (clerk's office) cuál versión aceptan.
Muchas veces las pruebas de su caso están en español: mensajes de texto, un contrato de renta, una carta, un audio de WhatsApp. Por lo general, la corte le pedirá una traducción al inglés junto con el original. Muchas cortes exigen que esa traducción la haga un traductor certificado, o que venga con una declaración de que es fiel y completa.
Las reglas cambian de corte en corte. Antes de su audiencia, pregunte:
Guarde siempre el original. La traducción no reemplaza al original; lo acompaña.
Un intérprete traduce en voz alta lo que se dice en la audiencia: lo que dice el juez, lo que dicen los testigos y lo que dice usted. Tener intérprete no es un favor. En muchas cortes es un derecho.
La mayoría de los casos de personas que se representan a sí mismas (desalojos, cobro de deudas, divorcio, custodia, reclamos menores) se ven en cortes estatales. Muchas cortes estatales ofrecen intérpretes gratis en casos civiles, y el Departamento de Justicia de EE. UU. ha dicho que las cortes que reciben fondos federales deben dar acceso a personas que no hablan bien el inglés. Aun así, las reglas y la disponibilidad cambian según el estado y el condado.
En las cortes federales, la ley garantiza un intérprete en casos penales y en casos civiles que presenta el gobierno de Estados Unidos. En una demanda civil entre particulares, la corte federal no siempre está obligada a darle uno, y puede que tenga que conseguirlo usted.
En muchos países de América Latina, un notario público es un abogado con mucha preparación. En Estados Unidos no es así. Un notary public solo verifica su identidad y certifica que usted firmó un documento. No puede:
Hay personas que se aprovechan de esta confusión: se anuncian como "notarios" o "consultores" y cobran por "arreglar" casos que no pueden arreglar. El daño puede ser serio: plazos perdidos, documentos equivocados y dinero perdido.
Solo un abogado con licencia puede darle asesoría legal. Si alguien le ofrece ayuda legal, pídale su número de licencia de abogado (bar number) y verifíquelo en el sitio web del colegio de abogados de su estado (state bar).
Los traductores automáticos y la inteligencia artificial pueden ayudarle a entender un documento en inglés. Úselos para eso: para entender. Pero tenga cuidado:
ProperResponse guarda sus documentos, lleva el control de sus plazos y registra todo lo que pasa en su caso. La aplicación está en inglés por ahora; su plan Pro incluye 2 cuentas gratis para familiares que puedan ayudarle.
Ver precios y prueba gratisEsta guía es información general, no asesoría legal. Las reglas sobre idioma, intérpretes y traducciones cambian según el estado, la corte y el tipo de caso. ProperResponse no es un bufete de abogados. Para su situación específica, consulte con un abogado con licencia o con la oficina del secretario de su corte.